Чай

Чай в настоящее время является, пожалуй, самым распространенным напитком в мире. Родиной чая является Китай. Известно, что китайцы начали выращивать чай еще за 3000 лет до н.э. Второй страной возделывания чая стала Япония. В настоящее время чаепитие в Японии стало не только традиционной церемонией во время приемов гостей и встреч с друзьями, но и поистине национальным обрядом. Правда, в Китае и Японии пьют в основном зеленый чай, который не подвергается специальной ферментации, но в Европе такой чай не пользуется широким спросом. Чай, который мы пьем ежедневно, в отличие от зеленого принято называть черным; чтобы получить такой чай, собранные с кустов чайные листики прежде всего завяливают, скручивают и ферментируют, в результате чего они темнеют и становятся душистыми. Самые лучшие и дорогие сорта чая получаются из свежесорванных верхушек лиственных побегов чайных кустов и лиственных почек.

В Европе чаепитие получило распространение в XVII веке, а в Польше - только в XVIII. Но до того как чай стал популярным напитком, он имел и своих заядлых противников, и преданных сторонников (к последним, кстати, относится Адам Мицкевич). В настоящее время самое высокое потребление чая на душу населения отмечается в Англии. Эта страна является крупным центром чайной торговли. Не имея собственных плантаций, Англия импортирует чай, но очистку, сортировку и смешивание сортов производит у себя, а затем расфасовывает и экспортирует во многие страны, в том числе и в Польшу. Английские поставщики являются знатоками чая и создают из хороших сортов смеси с прекрасными ароматом, например цветов жасмина, роз, апельсиновых масел и т.п., вкусом и яркостью.

Популярность чая и распространенность его во всем мире обусловлены не только его вкусовыми качествами и восхитительным ароматом, но также высоким содержанием в нем кофеина (в чае он называется теином) в количестве от 1,2% в сортах среднего качества де 2% в хороших (высших) сортах. В некоторых видах чая содержание кофеина доходит даже до 4%. Кофеин оказывает возбуждающее действие на кору головного мозга, а тем самым способствует устранению ощущения усталости, как умственной, так и физической, небольшому повышению кровяного давления, усилению кислородного обмена и т.д.

Кроме кофеина в чае содержится также танин, от которого зависят яркость напитка и присущий ему вкус. Танин обладает дубильными и противовоспалительными свойствами, благодаря чему чай употребляют во время лечебных диет при заболеваниях пищевода, воспалениях и т.д. Некрепкий, специальным способом заваренный чай дают даже новорожденным. Известны лечебные и бактериологические свойства зеленого чая, в котором советские ученые выявили 130 химических соединений.