Гарнир украшает блюдо, улучшает его аромат и вкус, а также повышает его питательность. Поэтому гарнир должен соответствовать основному продукту блюда по форме, цвету, аромату, вкусовым и пищевым качествам. Гарнир подают обычно к богатым животными белками продуктам: рыбе, птице, мясу домашних животных'и дичи. Овощи, богатые красящими, ароматическими и вкусовыми веществами, цепными растительными белками, витаминами и солями, а также картофель, рис, бобовые и крупы, богатые углеводами, дополняют эти блюда.
Гарниры, поданные отдельно или с соусами, предоставляют возможность приготовить большое количество разнообразных блюд из одного и того же пищевого продукта, способствуют усвояемости приготовленных блюд и удовлетворяют потребность организма в разнообразной пище.
Все гарниры можно подразделить на гарниры к горячим блюдам, гарниры к холодным блюдам и сложные овощные гарниры